L’accueil parascolaire: une exigence de qualité au service de la création d’une véritable communauté éducative

Le 3 juin 2025, la Ville de Lausanne, plus précisément le domaine parascolaire du service des écoles et du parascolaire, vernira son concept d’accueil parascolaire. La coïncidence entre cet événement et la parution d’un numéro de la Revue [petite] enfance consacré justement au parascolaire m’a donné envie de procéder à un état des enjeux qui se présentent dans ce champ professionnel spécifique, cela notamment en vue du développement de lieux d’accueil de qualité. Des lieux qui ne viseraient pas seulement à offrir des « places » mais qui, comme le propose la quatrième de couverture présentant ce numéro, tendraient autant que possible à rimer avec « communauté, pluralité, créativité, communication et liberté »^[1].

Le parascolaire : des lieux « entre deux » et peu formalisés

Les structures d’accueil parascolaire se trouvent entre deux institutions valorisées et reconnues, la famille et l’école. Arrivées récemment dans le paysage éducatif, elles se sont multipliées et en font désormais partie. Pourtant, elles peinent à y faire reconnaître leur spécificité et leur plus-value. Si chacun·e se représente assez bien ce que sont une famille et une école, l’image d’un lieu d’accueil parascolaire reste floue. Cette position d’entre-deux, tout inconfortable qu’elle soit, est aussi une chance. Coq (1994) et Dejaiffe (2020) affirment que l’éducation nécessite l’existence de « tiers lieux éducatifs » qui s’articulent aux deux autres tout en permettant des relations entre adultes et enfants différentes ni basées sur l’affectif ni sur les apprentissages scolaires, et construites de manière plus égalitaire. Des espaces dans lesquels les enfants peuvent choisir, réaliser, diriger leur activité et acquérir d’autres types de connaissances et compétences.

Discutée au sein de différentes commissions communales, cantonales, voire fédérales, soutenue par certains et dévalorisée par d’autres, la prise en charge parascolaire est un thème d’actualité. Les débats tournent le plus souvent autour des questions de nombre de places disponibles, de coût, de niveau de formation du personnel, ou de normes architecturales et techniques. La tentative de vouloir rédiger des procédures, des plans, des modèles et des modes d’emploi visant à cadrer, sécuriser et rendre prévisibles les actions menées au sein de ces lieux est importante. Bien que l’existence de tels documents soit utile, il est illusoire de penser qu’ils permettront d’identifier les enjeux, de clarifier les missions définies dans la LAJE^[2] et d’assurer la qualité de l’accompagnement. L’accueil des enfants dans les structures parascolaires tel qu’il se décline aujourd’hui n’est ni le fruit du hasard, à savoir quelque chose qui se serait développé de manière inattendue et autonome, ni une évidence, qui prendrait appui sur un curriculum solide.

L’OCDE (2012, p. 11) souligne que l’accueil collectif extrafamilial a bel et bien un effet positif sur le développement des enfants, mais cela à condition qu’il soit de qualité^[3]. De fait, « des recherches ont montré qu’une faible qualité peut avoir des effets dommageables durables sur le développement de l’enfant, au lieu d’être source d’avantages ».

La qualité d’accueil : comment la définir et l’évaluer ?

En l’absence d’études qualitatives et longitudinales permettant d’évaluer l’impact des actions pédagogiques et éducatives des équipes du parascolaire, chacun·e y va de son opinion. Cela ouvre la porte à toute sorte de perceptions et de représentations, dans le public comme dans les différentes instances politiques, allant de « les enfants font n’importe quoi et personne ne les surveille » à « quel magnifique travail d’inclusion et de participation ! ».

L’OCDE quant à elle, détaille cinq instruments qui ont un effet positif avéré sur la qualité de l’accueil :

• Etablir les objectifs et les règles en matière de qualité
• Elaborer et mettre en œuvre des programmes et des normes
• Améliorer le niveau de qualification et de formation du personnel, ainsi que ses conditions de travail
• Faire participer les familles et la collectivité
• Développer la collecte de données, la recherche et le suivi (OCDE, op. cit., p. 3).

Quant à la Commission suisse pour l’Unesco, elle relève que « la qualification du personnel joue […] un rôle déterminant. Il faut par ailleurs que le personnel spécialisé bénéficie de bonnes conditions de travail et que les éléments structurels et le travail pédagogique avec les enfants répondent à des normes claires » (2019, p. 33). On ne peut qu’abonder dans ce sens : les collectifs d’enfants ne s’organisent pas de manière autonome, ne forment pas des espaces démocratiques sans être accompagnés et n’incluent pas sans y être amenés.^[4] Le rôle des équipes éducatives est dès lors primordial.

Enfin, cette commission relève qu’« un système d’EAJE^[5] efficace se caractérise également par le haut niveau de qualité des processus et des relations. Il est donc crucial de savoir comment les professionnels de l’EAJE interagissent entre eux et avec les enfants, et de quelle manière ils collaborent avec les parents. Ces aspects qualitatifs n’ont à ce jour pas été au centre de l’attention politique et sont donc moins souvent analysés ou contrôlés » (op. cit. p. 36).

Ajoutons que dans le contexte particulier de l’accueil parascolaire, il s’agirait également d’étudier les interactions entre les différentes instances qui accompagnent successivement les enfants dans une même journée et leurs effets sur la dynamique globale : comment le regard que portent les enseignant·es sur le moment du repas, les éventuelles remarques ou commentaires qu’ils font à ce propos influencent le vécu de ce temps pour les enfants ? Comment les modalités de l’accompagnement aux devoirs, les représentations mêmes que les professionnel·les du parascolaire se font de ce moment affectent le travail scolaire des enfants ? Etc.

Mais il me paraît également important de nous arrêter sur ce contrôle de la qualité que propose la Commission suisse pour l’Unesco (op. cit. p. 36). Quelle forme doit-il prendre ? Une tentation pourrait être de figer les aspects de qualité d’accueil dans des procédures ou des modes d’emploi. La recherche d’une qualité « quantifiable » repose sur le postulat que la réalité peut être définie et analysée grâce à des normes qui seraient applicables de manière universelle. Le respect desdites normes permettrait d’évaluer la qualité de la prestation fournie ou de l’acte posé, cela sans tenir compte du contexte dans lequel ils ont eu lieu. Il est évident que cette vision normative de la qualité rend possible l’établissement de critères, et c’est important – mais cela n’est de loin pas suffisant pour la garantir.

La réalité ne peut être réduite à une évaluation objective de quelques critères établis. Il faut donc éviter d’appréhender la notion de qualité de manière simpliste. Elle est plutôt à définir « comme un processus dynamique et continu, complexe et démocratique » (Moss, P., cité dans Desponds Theurillat, Guinchard Hayward, & Rákóczy (dirs.), 2012, p. 9). Le contrôle ou l’évaluation de cet aspect de la qualité repose sur la capacité de tenir compte du contexte et de formuler des jugements multiples qui sont à confronter entre eux^[6].

La notion de qualité relève dès lors à la fois d’une logique normative et d’une logique intersubjective. De mon point de vue, ces deux dimensions peuvent être complétées et alimentées par un processus collectif, réflexif et itératif fondé sur l’expérience et la pratique quotidienne. Concrètement, il s’agit de reprendre des situations professionnelles emblématiques rencontrées sur le terrain, de les discuter et de les analyser en commun. A partir de là, il devient possible d’élaborer un référentiel partagé comme base des pratiques éducatives dans les lieux d’accueil.

Quelques axes mis en travail à Lausanne :

C’est à partir de ces constats et réflexions que le Service des écoles et du parascolaire de la ville de Lausanne a défini plusieurs axes de travail, afin de tendre vers un accueil de qualité pour les enfants, de 4 à 15 ans. J’aimerais ici revenir sur trois d’entre eux : soutenir la professionnalisation des équipes, renforcer la gouvernance des institutions et développer une pédagogie propre à notre contexte en partant d’une concertation large incluant parents, enfants et professionnel·les sur les missions à viser.

Soutenir les logiques de professionnalisation

L’accueil parascolaire a évolué d’une « simple » garde pendant le temps de midi à des espaces où certains enfants passent un nombre d’heures conséquent, et où ils font parfois leurs premiers pas au sein d’un collectif d’enfants. Ajoutons qu’il s’agit d’un lieu bien moins normé qu’une salle de classe et qui ne peut donc être pensé à partir du modèle scolaire. Meirieu (2016) évoque le besoin de « discontinuité éducative » entre les différentes entités qui accompagnent les enfants et insiste sur le rôle propre de chacune. Il souligne que les tiers-lieux éducatifs, « jouent un rôle décisif dans le développement de l’enfant », car celui-ci « pourra découvrir ainsi l’importance de l’investissement individuel et collectif dans la réalisation d’un projet, il accédera à l’intelligence des normes nécessaires imposées par la tâche, il verra la fécondité de l’exigence que le collectif a sur chacun et la chance que cela représente pour lui permettre de progresser » (op. cit. p. 14). Offrir aux enfants la possibilité d’évoluer dans un lieu d’apprentissage informel dans lequel ils peuvent exercer un réel pouvoir d’action sur leur environnement et les questions qui les concernent, et comprendre aussi quels sont leurs droits et devoirs au sein d’un collectif implique la mise en place d’un cadre pensé et porté par des professionnel·les compétent·es et formé·es spécifiquement à ce type d’accueil.

Cet apprentissage de la citoyenneté, cette participation active à la vie publique à hauteur d’enfant ne surgit pas de facto lorsqu’on rassemble des enfants. Il est nécessaire de construire un espace dans lequel chacun·e puisse s’exprimer, se confronter, argumenter, mais également écouter l’autre et accepter les décisions prises par le collectif. Les équipes éducatives sont aussi amenées à interagir avec de nombreux intervenant·es, à collaborer avec les parents et le corps enseignant. Ces échanges demandent une importante connaissance du développement des enfants, de l’accompagnement de collectifs et de compétences d’analyse de situations complexes qui ne peuvent s’acquérir que dans le cadre de formations professionnalisantes.

Renforcer la gouvernance : un pilotage stratégique en phase avec le terrain et des directions compétentes.

Les institutions accueillent de plus en plus d’enfants et donc les équipes s’agrandissent. La gestion de structures parascolaire est complexe et requiert des compétences de management, de gestion financière, administrative et sociale qui doivent s’ajouter à de solides connaissances métiers indispensables pour accompagner des équipes dans leurs réflexions et dans l’analyse et la remise en question des pratiques. C’est uniquement en étant reconnu par les membres des équipes éducatives comme personnes disposant de compétences et connaissances en lien avec le travail réel que l’accompagnement mis en place par les directeurs et directrices de structures parascolaires portera pleinement ses fruits.

Tout comme pour les membres des équipes éducatives, une formation ad hoc, cette fois-ci postgrade, est essentielle. Cette formation doit viser, entre autres, l’acquisition de compétences d’écoute^[7] permettant aux membres de l’équipe éducative de débattre de leurs pratiques, de nommer leurs difficultés dans un cadre porteur de sécurité pour ainsi accroître, par la coopération, la qualité d’accueil. Les professionnel·les occupant ces fonctions ont aussi besoin de temps pour réfléchir à l’accueil proposé et à leur manière d’accompagner les équipes. Cela nécessite de mettre en place des séances d’analyse de pratique, de colloques ou d’autres espaces permettant d’échanger, de donner du sens aux situations rencontrées, de poser des hypothèses de compréhension et d’élaborer des pistes d’action. Pour rappel, actuellement, le cadre de référence pour l’accueil collectif de jour parascolaire se limite à exiger un 20% de direction au minimum, cela quelle que soit la taille de la structure, le nombre ou l’âge des enfants accueillis. A contrario, dans l’accueil préscolaire, le taux de direction augmente en fonction du nombre d’enfants. Comment justifier cette politique différente entre les deux types d’institutions qui sont régies pourtant par la même loi ? Comment s’imaginer que c’est sans conséquences sur la qualité de l’accueil réservé aux enfants ? Pouvoir compter sur des directeurs et directrices bien formé·es et suffisamment présent·es sur le terrain est indispensable.

Développer une pédagogie propre au service d’une mission socio-éducative

Depuis de longues années, l’accueil parascolaire se définit essentiellement « en creux », en disant ce qu’il n’est pas, que ce soit par rapport à l’école ou à la famille, ce qui le place d’emblée dans une sorte d’infériorité face aux autres instances. Préciser les missions, de l’accueil parascolaire nous semble incontournable.

A Lausanne, nous avons entrepris un tel projet en nous appuyant sur une vaste démarche participative, impliquant les équipes, les enfants et les parents. Cette démarche a pris une année et demie et a permis de rédiger le concept d’accueil parascolaire de la Ville de Lausanne^[8]. Tenir compte des propositions, des idées, voire des revendications des différents protagonistes pour les compiler dans un document cohérent n’a pas été simple et a même revêtu une certaine complexité. Malgré les difficultés rencontrées, l’aspect participatif nous paraissait indiscutable.

Convier les parents, sur base volontaire, à deux soirées de réflexion a constitué un premier défi. Comment leur donner la parole ? Sur quels sujets les faire travailler sans créer de malentendus au sujet des responsabilités finales ? Comment sortir de l’appréciation individuelle du parent, de ses attentes propres quant à l’accueil de son enfant pour construire une vision collective de ce que devrait être un lieu d’accueil ? Autant de questions auxquelles les professionnel·les contribuant à l’organisation de la démarche se sont confronté·es. L’appel à participation envoyé aux parents a eu un certain succès, puisque, au-delà des personnes qui se sont annoncées présentes, nous avons aussi reçu des prises de position par écrit et d’autres familles nous ont transmis leur regret de ne pas avoir la possibilité de s’y associer. Des retours qui témoignent de leur volonté et leur envie de faire partie de ce type de démarche.