Travailler avec des enfants : une affaire de famille

L’intention de notre atelier, lors du Forum^[1] petite enfance de l’Esede (Ecole supérieure en éducation de l’enfance), était de pointer quelques « facilitateurs » comme quelques « empêcheurs » d’un bon travail effectué auprès des familles actuelles. Familles diverses et singulières et, en même temps, toutes confrontées à la réalité de placer leur(s) enfant(s) en structures d’accueil (crèches-garderies, Unité d’accueil pour écoliers – UAPE, Accueil pour enfant en milieu scolaire – APEMS).

Premier constat : il ne s’est pas dégagé à la lecture des 60 situations écrites par les professionnel·les de complications plus ardues en lien avec un type de famille (p. ex. : monoparentale, homoparentale, migrante, etc.).

Deuxième constat : les situations décrites et reprises dans cet article sont de l’ordre d’une activité située^[2]. Elles ne donnent pas ou peu à voir une analyse sociale, culturelle ou politique de la famille accueillie. Pour rappel, une activité située est « une activité qui se situe dans un environnement humain et non humain, ce qui implique que cet environnement exerce une influence qui ne laisse pas l’activité indifférente ou, pour reprendre le terme de Spinoza, qui l’affecte. De ce fait, l’activité n’est pas le seul fait d’un agent doté d’une volonté autonome qui s’exprimerait dans ses actions, mais d’un agent “pris” dans un agencement de forces et de contraintes. »^[3]

Troisième constat : de ce fait, la situation est considérée comme plus « forte » que les spécificités des familles qui n’en sont qu’un élément parmi d’autres (cadre institutionnel et spatial, temporalité, rapport de force entre les protagonistes, ressources symboliques et techniques à disposition, etc.).

L’option prise dans cet article est de mettre en évidence quelques agencements à l’œuvre dans les situations rapportées et d’en tirer quelques enseignements. Le travail avec les familles nécessite une intelligence de la situation qui se noue autour de ce qu’il faut voir, savoir, vouloir, prévoir, pouvoir et parfois revoir.

Il est impossible de reproduire ici l’ensemble des écrits réalisés par les participant·es et nous le regrettons. Nous nous contenterons d’en rapporter quelques extraits significatifs afin d’expliciter notre propos.

Commençons par repérer les conditions d’un bon travail recensées par les professionnel·les.

La confiance, maître-mot (ce qu’il faut tisser)

Le lien de confiance construit et à construire avec les familles est très prégnant dans le corpus. Une confiance amorcée dès la première rencontre, qui s’entretient au quotidien des échanges et qui se manifeste de part et d’autre par la possibilité d’oser poser des questions, de faire des remarques dans un climat serein. Du côté des éducs, l’écoute, l’empathie, la capacité à communiquer et à expliciter ce qui va se passer ou ce qui s’est passé, ainsi que la capacité de rassurer reviennent dans presque tous les textes. Il s’agit certes de savoirs relationnels, mais obligatoirement corrélés à des savoirs plus cognitifs d’analyse de ce qui se joue en situation avec les personnes concernées. L’analyse requiert de mettre en synergie des éléments qui se sont produits dans la journée ou les jours précédents. Cela demande de bonnes capacités d’observation, mais aussi des connaissances et une aisance spécifiques dans certains domaines (alimentation, sommeil, morsures, développement de l’enfant, décès dans la famille, etc.). Il s’agit encore de s’adapter à la personne en face de soi (langage approprié, maîtrise de la langue parlée, prise en compte de l’effet des propos sur l’autre ou sur soi-même), de savoir entendre ce qui ne se dit pas, pour ne donner que quelques exemples.

Extrait 1

Après avoir décrit dans son texte le déroulement d’une première rencontre avec la maman d’une nouvelle famille (présentation des locaux et de leur utilité, des collègues, description d’une journée type, distribution des divers documents officiels), l’éducatrice résume bien comment elle a vécu ce moment :

« J’ai su communiquer et échanger avec la maman afin de créer un climat favorable à la création de lien ainsi que de faire connaissance. J’ai su être à son écoute et répondre à ses questions ou ses inquiétudes en la rassurant, en étant empathique et à l’écoute. (…)

Je pense que mes diverses expériences en accueil de nouvelles familles m’ont permis d’être en confiance, congruente, ce qui peut rassurer les familles. (…). »

Dans cette situation les protagonistes parlent la même langue, l’éduc a de l’expérience, du temps, les bons documents sous la main, une salle à disposition, etc. Le contexte est très favorable.

Extrait 2

Dans cette deuxième situation, l’éduc n’a pas tous les atouts en main pour une bonne retransmission, le contexte est moins propice et pourtant elle sera satisfaite de son retour. Elle mentionnera qu’elle a su s’adapter à la difficulté.

« Lors d’un retour, je suis amenée à transmettre des informations sur la journée d’un enfant issu d’une famille migrante. (…) Ce parent parle très peu le français. J’ai donc trouvé un moyen de communiquer avec lui. J’ai aussi dû être attentive à ce que le moyen utilisé permette au papa de bien comprendre les informations (…). Au début ce n’était pas forcément évident pour moi, car je parlais en anglais. Néanmoins j’ai eu l’idée de montrer des images (pictos) au parent et j’ai également sollicité l’enfant pour faire comprendre au papa le déroulement de la journée. »

Mener des entretiens d’admission, faire des retransmissions sont des situations ordinaires, fréquemment rencontrées par les professionnel·les. S’adapter, trouver des solutions en situation — estimer que l’anglais ne va pas être un bon choix (pour elle), utiliser ce qu’il y a à disposition dans le lieu, même si ce n’en est pas l’utilisation première (pictos), mettre l’enfant à contribution quand c’est possible – toutes ces petites choses permettent le bon travail. Elles donnent à comprendre l’importance accordée par cette éducatrice à l’échange et très certainement contribuent à tisser la confiance.

Extrait 3

Cette situation est moins habituelle, mais illustre aussi comment la trame de la confiance prend forme.

« Lors d’un repas à midi, une petite fille me parlait de la mort. Elle disait que ses poupées et son doudou étaient morts. De plus, elle a précisé que son “tonton dada” était mort aussi. J’ai ressenti énormément de peine en entendant ça, elle était si jeune… Je l’ai donc accompagnée en lui expliquant que la mort faisait partie de la vie. Je l’ai aussi questionnée sur la manière dont elle se sentait. Plus tard, j’ai fait un retour à mes collègues qui m’ont demandé si je me sentais capable de le raconter à la maman. Le soir, j’ai expliqué ce qui s’était passé à midi avec sa fille. La maman m’a fait part d’éléments importants que j’ai pu retransmettre à l’équipe. Elle m’a remercié d’avoir pris du temps avec sa fille et d’avoir pris en compte les infos nécessaires, car elle ne s’était pas rendu compte qu’un décès dans la famille peut avoir un impact sur l’enfant. »

Se retrouver pendant le moment du repas avec une discussion autour de la mort et pouvoir en faire quelque chose est intéressant pour plusieurs raisons. Faire face à l’inattendu et ne pas se sentir (trop) déstabilisé·e n’est pas un donné. Quand l’imprévu « fréquente avec » la mort, cela pourrait vite devenir inquiétant. Pour soi et son rapport à cette dernière, mais bien évidemment pour l’autre aussi. Etre touché·e, mais tout de même empoigner l’histoire sans dramatiser dénote de bonnes ressources tant émotionnelles que cognitives. Parler d’un sujet, souvent délicat (tabou), avec une enfant pendant un repas (très jeune et dans un moment inattendu), trouver les mots pour ensuite rependre le tout avec les collègues et la maman, sont autant de points forts à souligner. La présence et le soutien de l’équipe sont à mentionner également.

La confiance grandit aussi dans des moments difficiles.

Extrait 4

Mettre en place les conditions d’une confiance à venir, même si on ne peut être sûr·e du résultat, fait aussi partie du bon travail.

« Quelques jours avant le début de l’adaptation, la famille nous a contacté·es pour nous informer qu’un des deux enfants était décédé et qu’elle souhaitait maintenir l’accueil de l’autre enfant tout en décalant son entrée. (…) Deux semaines plus tard, nous (direction) avons eu contact avec la famille pour convenir de la date du début de l’adaptation. Nous leur avons proposé une rencontre au siège administratif (hors structure d’accueil) avec la responsable pédagogique et la responsable de la structure, pour convenir avec la famille de leurs besoins et discuter de leurs éventuelles craintes. L’entretien, bien qu’émotionnellement difficile, a permis de mieux comprendre la situation, d’entendre la famille dans son processus de deuil, de parler des attentes de la famille vis-à-vis de l’équipe éducative et des besoins de l’enfant (…). »

Anticiper, baliser une adaptation quand des complications interviennent en amont, sont certainement gage pour les familles d’une réelle prise en compte de leur fragilité temporaire. C’est encore une manière d’amorcer la confiance.

Extrait 5

Le contexte : groupe de minitrotteurs, un enfant mord régulièrement et les retours aux parents sont souvent centrés sur le sujet.

« C’était une fin de journée, ma collègue accueille la maman de l’enfant concerné. Elle explique le déroulement de la journée, puis termine en expliquant que son fils a de nouveau mordu aujourd’hui. La maman n’a pas aimé un énième retour et elle s’est fâchée.

Le lendemain, après en avoir parlé avec l’équipe, je me suis engagée à préparer un document avec des articles et des idées d’ouvrages pour les enfants qui parlaient de cette thématique. J’ai repris avec la maman ce qui s’était passé, je l’ai laissée parler, puis je lui ai proposé de l’accompagner dans cette phase que passait son fils avec ce que j’avais préparé.

Quelques jours plus tard, les parents nous ont remercié·es, car ils avaient pris conscience de ce qu’il se passait et pouvaient reprendre avec leur fils. »

Quand la confiance est mise à mal, il n’est pas toujours possible de la restaurer. Pourtant, il est des fois très porteur de donner des signes de prise en compte des difficultés parentales, quand, de plus, elles sont corrélées aux propres difficultés des éducs. Ne pas avoir peur de reprendre avec les parents, métacommuniquer, s’appuyer sur du matériel pédagogique sans être donneurs ou donneuses de leçons, peut parfois suffire à pacifier les relations.

Nous tenons encore à souligner que, même si cela semble très subjectif, l’engagement des personnes dans toutes les situations évoquées était palpable dans leur texte. Cet élément est bien sûr à prendre en compte.

La confiance, avec ses effets bénéfiques, est un vrai travail d’orfèvre. Cependant, elle ne dépend pas que d’une personne qui aurait le don de la relation. Une lecture globale des situations comme un bon travail d’équipe^[4] est nécessaire.

Le lien (ce qui se défait parfois et qu’il faut tenter de renouer)

Dans d’autres situations relatées, le travail est mis à mal. La machine se grippe, des grains de sable perturbent plus ou moins fortement le déroulement des pratiques et le mécontentement gronde de part et d’autre.